웹사이트에 접속했는데 화면이 바로 뜨지 않고 몇 초씩 기다려야 한다면 방문자는 쉽게 이탈할 수 있습니다. 특히 이미지와 게시물이 많거나 방문자가 늘어난 사이트에서는 서버가 처리해야 할 작업도 많아져 페이지 로딩 속도가 느려질 수 있습니다.
이때 웹사이트 속도를 개선하기 위해 많이 사용하는 방법이 캐시(Cache)입니다.
캐시는 한 번 처리한 데이터를 일정 시간 저장해두었다가 같은 요청이 들어왔을 때 다시 사용하는 방식입니다. 서버가 매번 같은 작업을 처음부터 반복하지 않아도 되기 때문에 웹사이트의 응답 속도를 높이고 서버 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다.
캐시란 무엇일까?
캐시는 자주 사용하는 데이터를 임시로 저장해두는 공간이라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.
예를 들어 자주 사용하는 물건을 매번 창고에서 가져오는 것보다 책상 가까이에 두면 훨씬 빠르게 사용할 수 있습니다.
웹사이트도 비슷합니다.
방문자가 페이지를 요청하면 서버는 필요한 데이터를 확인하고 웹페이지를 만들어 브라우저로 전달합니다. 같은 페이지를 여러 사람이 반복해서 요청하면 서버에서는 비슷한 작업을 계속 처리해야 할 수 있습니다.
이때 완성된 결과나 자주 사용하는 데이터를 캐시에 저장해두면 다음 요청에서는 저장된 데이터를 빠르게 전달할 수 있습니다.
캐시를 사용하면 왜 웹사이트가 빨라질까?
웹사이트 페이지 하나를 보여주는 과정에서도 여러 작업이 이루어질 수 있습니다.
서버가 요청을 받고 데이터베이스에서 필요한 내용을 찾은 다음 프로그램을 실행해 페이지를 구성하고 방문자의 브라우저로 결과를 전달합니다.
방문자가 많아지면 이러한 작업도 반복됩니다.
캐시가 없다면 같은 페이지를 요청할 때마다 서버가 비슷한 작업을 다시 수행해야 할 수 있습니다.
반대로 이전에 만들어둔 결과를 캐시에 저장해두면 매번 모든 과정을 반복하지 않고 저장된 데이터를 활용할 수 있습니다.
결과적으로 서버가 처리해야 할 작업이 줄어들고 페이지를 보여주는 시간도 단축될 수 있습니다.
브라우저 캐시는 어떤 역할을 할까?
캐시는 서버에서만 사용하는 것이 아닙니다. 우리가 사용하는 크롬이나 엣지 같은 웹브라우저에도 캐시 기능이 있습니다.
웹사이트를 처음 방문하면 브라우저는 이미지나 글꼴, CSS, 자바스크립트 같은 여러 파일을 내려받습니다.
이후 같은 사이트에 다시 접속했을 때 변경되지 않은 파일까지 모두 다시 내려받는다면 불필요한 데이터 전송이 반복될 수 있습니다.
브라우저 캐시는 일부 파일을 사용자의 컴퓨터나 기기에 보관해두었다가 다시 활용합니다.
그래서 처음 방문했을 때보다 두 번째 방문에서 페이지가 더 빠르게 표시되는 경우가 있습니다.
서버 캐싱은 어떻게 작동할까?
서버 캐싱은 서버에서 반복되는 작업이나 결과를 저장해두고 재사용하는 방식입니다.
대표적인 예가 페이지 캐시입니다.
방문자가 특정 페이지에 처음 접속하면 서버가 필요한 작업을 처리해 페이지를 만듭니다. 이후 만들어진 페이지를 캐시에 보관하면 다른 방문자가 같은 페이지를 요청했을 때 이미 만들어진 결과를 전달할 수 있습니다.
서버 입장에서는 데이터베이스를 조회하고 페이지를 다시 만드는 작업을 줄일 수 있습니다.
특히 방문자는 많지만 내용이 자주 바뀌지 않는 블로그나 정보형 사이트에서는 페이지 캐시가 속도 개선에 도움이 될 수 있습니다.
데이터베이스에도 캐시가 필요할까?
게시물이 많거나 기능이 복잡한 웹사이트는 페이지를 열 때 데이터베이스에 여러 번 정보를 요청할 수 있습니다.
같은 데이터를 반복해서 조회한다면 그 결과를 일정 시간 저장해두었다가 다시 사용하는 방법도 있습니다.
이를 통해 반복적인 데이터베이스 작업을 줄일 수 있습니다.
Redis나 Memcached 같은 기술이 서버의 캐시 시스템에 활용되기도 합니다.
다만 작은 블로그를 처음 운영하는 단계라면 이런 기술부터 모두 설치할 필요는 없습니다.
현재 사이트의 속도가 왜 느린지 확인한 뒤 필요한 캐시 기능을 적용하는 것이 좋습니다.
워드프레스에서는 캐시를 어떻게 사용할까?
워드프레스 사이트에서는 캐시 플러그인을 이용하는 방법이 많이 사용됩니다.
캐시 플러그인은 페이지 캐시를 만들거나 브라우저 캐시 설정을 지원하고 불필요한 반복 작업을 줄이는 기능 등을 제공할 수 있습니다.
다만 캐시 플러그인을 여러 개 동시에 설치한다고 웹사이트가 더 빨라지는 것은 아닙니다.
비슷한 기능을 가진 플러그인을 중복으로 사용하면 설정이 충돌하거나 페이지가 정상적으로 표시되지 않는 문제가 발생할 수도 있습니다.
사용 중인 웹호스팅에서 자체 캐시 기능을 제공한다면 해당 기능과 워드프레스 캐시 플러그인의 기능이 겹치지 않는지도 확인하는 것이 좋습니다.
CDN 캐시는 무엇이 다를까?
웹사이트 속도를 높이는 방법을 알아보다 보면 CDN이라는 용어도 자주 볼 수 있습니다.
CDN은 이미지나 CSS, 자바스크립트 같은 웹사이트 콘텐츠를 여러 지역의 서버에 저장해 방문자와 가까운 곳에서 전달하는 방식으로 활용됩니다.
이 과정에서도 캐시가 사용됩니다.
예를 들어 한국에 있는 서버의 이미지를 해외 방문자가 요청할 때마다 원본 서버에서 직접 전달하는 것보다 가까운 CDN 서버에 저장된 파일을 전달하면 전송 거리를 줄일 수 있습니다.
따라서 방문자가 여러 지역에 분산되어 있는 사이트에서는 CDN과 캐시를 함께 활용하기도 합니다.
캐시 때문에 수정한 내용이 안 보일 수도 있다
캐시는 웹사이트 속도를 높여주지만 때로는 관리자를 당황하게 만들기도 합니다.
웹사이트의 글이나 디자인을 수정했는데 이전 화면이 계속 보이는 경우가 대표적입니다.
서버나 브라우저에 저장된 기존 캐시가 표시되고 있기 때문일 수 있습니다.
이럴 때는 무조건 웹사이트에 문제가 생겼다고 판단하기보다 캐시를 먼저 확인해보는 것이 좋습니다.
브라우저 캐시, 워드프레스 캐시, 서버 캐시, CDN 캐시 등 여러 단계에 캐시가 존재할 수 있기 때문에 어떤 캐시가 남아 있는지 확인해야 합니다.
사이트를 수정한 뒤 캐시를 삭제하면 새로운 내용이 정상적으로 표시되는 경우가 있습니다.
캐시를 너무 오래 보관하면 문제가 될까?
캐시는 일정한 시간 동안 데이터를 저장했다가 필요에 따라 새롭게 갱신합니다.
내용이 거의 바뀌지 않는 이미지나 글꼴 파일은 비교적 오래 저장해도 문제가 적을 수 있습니다.
반면 상품 가격이나 재고, 회원 정보처럼 계속 변경되는 데이터는 오래된 캐시가 표시되지 않도록 신중하게 설정해야 합니다.
로그인한 사용자에게 보여주는 화면이나 장바구니처럼 사용자마다 내용이 다른 페이지도 일반적인 정적 페이지와 같은 방식으로 캐시하면 문제가 발생할 수 있습니다.
따라서 모든 페이지에 동일한 캐시 설정을 적용하기보다 사이트의 기능에 맞게 설정하는 것이 중요합니다.
캐시만 적용하면 사이트가 무조건 빨라질까?
캐시는 웹사이트 속도 개선에 효과적인 방법이지만 모든 속도 문제를 해결하는 것은 아닙니다.
이미지 파일 자체가 지나치게 크거나 서버 성능이 부족한 경우, 무거운 플러그인을 많이 사용하는 경우에도 사이트가 느려질 수 있습니다.
데이터베이스 문제나 외부 프로그램 연결 때문에 페이지 로딩이 지연될 수도 있습니다.
따라서 웹사이트가 느리다면 캐시만 설치하기보다 이미지 용량, 서버 상태, 데이터베이스, 플러그인, 네트워크 환경 등을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
웹사이트 캐시는 필요한 곳에 적절하게 사용하자
캐시의 핵심은 간단합니다.
한 번 처리한 결과나 자주 사용하는 데이터를 저장해두고 다음 요청에서 다시 활용하는 것입니다.
이를 통해 서버의 반복 작업을 줄이고 방문자에게 페이지를 더 빠르게 보여줄 수 있습니다.
웹사이트에서는 브라우저 캐시, 페이지 캐시, 데이터베이스 관련 캐시, CDN 캐시 등 여러 방식이 사용될 수 있습니다.
처음부터 모든 캐시 기술을 적용할 필요는 없습니다.
개인 블로그나 작은 워드프레스 사이트라면 현재 이용 중인 호스팅에서 제공하는 캐시 기능을 먼저 확인하고 필요한 경우 적절한 캐시 플러그인을 사용하는 것부터 시작할 수 있습니다.
무엇보다 캐시는 많이 적용하는 것이 중요한 것이 아니라 사이트의 구조와 용도에 맞게 사용하는 것이 중요합니다.
캐시의 기본 원리를 이해해두면 웹사이트가 느려졌을 때 원인을 찾거나 서버의 처리 부담을 줄이는 방법을 결정하는 데도 도움이 됩니다.
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